En 1511, Vasco Nuñez de Balboa llega a la región del Darién y descubre en 1513 el Mar del Sur, conocido luego como el Océano Pacífico. Seis años después, por controversias con el Gobernador Pedro Arias de Ávila, llamado Pedrarias, Vasco Nuñez de Balboa fue decapitado en la población de Acla. La exploración del Pacífico dio lugar al encuentro de un sitio saludable y a ese lugar trasladó Pedrarias a la población, dándole el nombre de Nuestra Señora de la Asunción de Panamá a la nueva ciudad.
Con la creación de la primera ciudad en la costa Pacífica, los españoles atraviesan el istmo con el famoso camino real en 1519, y luego en 1533, siguiendo el rió Chagres, construyen el camino de cruces permitiendo así el traslado de las riquezas conquistadas en América del Sur. La proliferación de los piratas obliga la creación de fortificaciones en la costa caribeña, en particular las de Portobeloy de San Lorenzo.
En 1671, el pirata Henry Morgan atacó la ciudad de Panamá (actuales Ruinas de Panamá La Vieja) lo que obligó a su gobernador Don Guzmán a incendiarla y a sus pobladores a huir. La población se trasladó hacia las faldas del Cerro Ancón, en donde el 21 de enero de 1673 se funda la nueva ciudad de Panamá, el actual Casco Antiguo (o Casco Viejo). El principal aspecto tomado en consideración para la ubicación de la nueva ciudad fue la defensa, y para prevenir nuevos ataques piratas se construye a partir de 1675, un formidable bastión de murallas.
Durante el siglo XVIII, la ciudad va cambiando su fisonomía, se levantan en medio de las viejas edificaciones coloniales construcciones inspiradas en las arquitecturas italianas y francesas, convirtiéndola en una ciudad cosmopolita.
Las numerosas guerras civiles llevaron a la independencia de Panamá de España el 28 de noviembre del 1821. Panamá se une entonces, a la Gran Colombia (actual Perú, Venezuela, Bolivia, Ecuador y Colombia).
LA EPOPEYA DEL CANAL DE PANAMA: Panama fue siempre un punto estratégico de circulación, destacando intereses por la construcción de una vía interoceánica. Es así como e n 1855, la ciudad recibe un importante impulso en las actividades mercantiles como consecuencia del descubrimiento de las minas de oro de California lo que genera la construcción del ferrocarril transístmico: el PANAMA CANAL RAILWAY.
En esta época la idea de un canal es también analizada con varias expediciones entre las cuales dos franceses el teniente LucienBonarparteWysey el geógrafo ArmandReclus.
La aventura de lo que quedó en los libros de historia francesa como “le scandale du Panama” empieza con el conde Ferdinand de Lesseps en 1875, genial constructor del Canal de Suez. La compañía Universal Francesa no pudo enfrentar las enfermedades tropicales y los escándalos financieros, tuvo que ceder en 1889.
Los Estados Unidos de América apurados de ver una vía transoceánica navegable apoyan la separación de Panamá de Colombia el 3 de noviembre de 1903. Se apoderan de la obra del Canal de Panamá, para terminarla en 1914.
PANAMÁ PRECOLOMBINA Y COLONIAL: Los arqueólogos encontraron muestras de presencia humana 12 000 años antes de JC, en la provincia de Chiriquí. Se descubrió sin embargo, una gran cantidad de cerámicas, tales como las famosas Huacas, y joyas de oro; la pieza más vieja de América latina fechada 2 130 antes de JC, fue encontrada en la región central de Herrerra. Cuando los españoles llegaron a Panamá había alrededor de 80 etnias aborígenes. Es en 1502 que Cristóbal Colón dirigiéndose hacia la isla de la Española, con su galeón cargado de riquezas, se ve obligado por una tempestad a acercarse al rió Belén donde establece la primera colonia, Santa María la Antigua.
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